Il termine “suiseki” è giapponese ed è costituito dagli ideogrammi 水石: il primo significa acqua (sui) mentre il secondo (seki), significa pietra. Quindi, letteralmente: acqua-pietra. In realtà si intendono tutti gli elementi naturali che possono compiere azioni sulla pietra, modificandola.
L’arte di apprezzare le pietre nacque in Cina oltre duemila anni fa, ed arrivò poi in Giappone, dove venne approfondita e meglio catalogata.